Объединяет 30-35 семейств, 1600 -2000 видов. Возникли в меловую эпоху, возможно, от общих с насекомоядными предков. Распространены по всему свету.
Значительное кол-во видов грызунов по своим размерам относятся к числу мелких и лишь небольшое количество их – к средним зверькам. Длина тела от 5 см (мышовки) до 130см (водосвинка). Масса от 5г (мышь-малютка) до 30 кг (бобр) -60 кг (водосвинка).
Внешний вид в зависимости от образа жизни разнообразен.
Большинство грызунов живет в норах, но питается на поверхности. Некоторые виды ведут преимущественно наземный образ жизни (мыши, крысы), полностью подземный (цокор, слепушонка), полуводный (бобр, ондатра) и древесный (белки, сони).
Конечности стопоходящие или полустопоходящие. Передние конечности 5- или 4-палые, задние 3-4-5-палые. Пальцы вооружены когтями разной величины и формы. Приспособлены к рытью, плаванию, бегу на задних конечностях (тушканчики), лазанью и даже планирующему полету (летяги).
Хвост может быть незаметен, или очень длинный (в 1,5 раза превышает дину тела).
Волосяной покров разнообразен: густой мягкий, разреженный, щитинковидный, или образует иглы (дикообраз). Окраска разнообразная. Сосков от 2 до 12 пар.
Большие полушария головного мозга обычно гладкие, терморегуляция несовершенная.
Плодовитость различна. Грызуны лучше всех переносят неблагоприятные воздействия среды, способны к быстрому размножению и восстановлению популяции.
Значение: промысловое (бобр, белка, ондатра, нутрия и др.); корм для хищников (писец, лисица и др.); приносят вред с/х и лесному(бобры, полевки, полевые м.); эпидемиологическое (носители возбудителей инф.болезней)